Na twee jaar afgelasting vanwege de coronamaatregelen wordt op zondag 12 juni de veertiende editie van de Hoogeveense Cascaderun gehouden. Het grootste hardloopfestijn in Drenthe is daarmee voor het eerst niet in april. Maar juni is geen blijvertje.
Hij volgt de weersvooruitzichten al een tijdje. Op het moment van dit interview is het nog erg langetermijnwerk, maar Michael Brinkhof is voorzichtig optimistisch. ,,Het lijkt 12 juni rond de 20 graden te worden, half bewolkt met een zonnetje. Fantastisch Cascaderunweer.’’ Aldus de nieuwbakken voorzitter van de Cascaderun in Hoogeveen .
De nadering van een nieuwe editie van het lokale hardloopfestijn staat niet alleen op de kalender. In het straatbeeld is het ook al een tijdje merkbaar. Hardlopers, individueel of in groepjes, trainen in steeds grotere getale voor de 5 of 10 Engelse mijl. Vooral in het weekend.
Normaal gesproken zouden we het dan over februari/maart hebben, maar dat is nu april/mei. En dat heeft alles te maken met de historische uitwijk van het hardloopevenement naar juni, vanwege de coronamaatregelen vorig jaar.
Nieuw bestuur
De Cascaderun heeft niet alleen een nieuwe datum, er is ook een nieuw bestuur. Michael Brinkhof is sinds 1 januari 2021 voorzitter. Door de pandemie was de 57-jarige Hoogevener vooral achter de schermen actief.
Brinkhof, werkzaam in de vastgoedsector, is een sportfanaat. Waterpolo, fietsen, zwemmen. Zo’n tien jaar geleden schakelde hij over op hardlopen. Op advies van zijn fysiotherapeut. ,,Ik kampte met de gevolgen van een hernia, maar mijn fysio kon weinig voor mij doen. Hij raadde mij aan om te gaan hardlopen.’’
Marathons
Brinkhof haalde een paar hardloopschoenen, broekje, shirtje en ging lopen. ,,Dat voelde niet alleen goed, het hielp ook. Sindsdien heb ik geen last meer gehad van mijn rug.’’ Het enthousiasme werd zelfs zo groot dat Brinkhof vijf keer een marathon liep. Ook deed hij een keer of zes mee aan de Cascaderun.
Aangezien de Hoogevener als voormalig voorzitter van de businessclub van de vv Hoogeveen veel contacten met ondernemers had, kwam hij al snel in het kringetje van de Cascaderun terecht. Brinkhof gaf de voorbije jaren leiding aan de sponsorcommissie.
,,De draagkracht vanuit ondernemers voor de Cascaderun is erg groot’’, weet de voorzitter. ,,Je hoeft maar te vragen en je krijgt. Zó leeft het evenement.’’ Dat geldt volgens hem ook voor de deelnemers. ,,Die vinden het geweldig om hier te lopen. Ze voelen zich gedragen door het vele publiek dat altijd langs het parkoers staat. Al die partijen samen maken de Cascaderun tot een succes.’’
Afterparty
In dat succes deelt ook de afterparty. Eigenlijk een apart evenement binnen de totale organisatie. ,,Maar ze zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden’’, zegt Brinkhof. Napraten, nagenieten, met (live-)muziek, een drankje en een hapje. De mensen kunnen dit jaar op twee feestpleinen in het centrum terecht.
Het organiseren van de grootste hardloopwedstrijd in Drenthe, waarbij in totaal 700 (!) vrijwilligers betrokken zijn, kost veel tijd. Maar Brinkhof krijgt er ook energie van. ,,Als voorzitter moet je kunnen delegeren, we hebben voldoende capabele mensen die hun taak prima invullen. Het vertrouwen in elkaar is groot.’’
De voorzitter wil met zijn aantreden ook wat nieuws van de grond tillen. ,,De laatste drie, vier jaar zien we het aantal deelnemers afvlakken’’, vertelt hij. ,,Weliswaar is dat een landelijk beeld, maar we willen in Hoogeveen graag stabiel blijven. Groei is geen doel, het vasthouden van het huidige deelnemersaantal wél.’’
Project
In het najaar wil Brinkhof samen met enkele partijen, waaronder een zorgverzekeraar, diëtist en trainers van atletiekvereniging HAC’63, een project opzetten waarbij mensen tegen een laag tarief een traject van een half jaar kunnen volgen. ,,Met als doel of uitdaging: het lopen van de Cascaderun.’’
Hij heeft er hoge verwachtingen van. Brinkhof sprak al met een aantal (commerciële) partijen en bespeurt veel enthousiasme. ,,We zijn een stichting met uitsluitend vrijwilligers en willen ook graag maatschappelijk ons steentje bijdragen. Dus lol in het hardlopen én mensen gezond en vitaal houden.’’
Minder bedrijventeams
De komende editie doen in totaal zo’n 7000 lopers mee aan de Cascaderun. Het aantal bedrijventeams is lager dan voorheen. De voorzitter vermoedt dat corona hier een rol in heeft gespeeld. ,,Bedrijven hadden de afgelopen jaren wel andere dingen aan hun hoofd.’’ Keerzijde is dat veel ‘bedrijfslopers’ zich nu als individuele deelnemer hebben ingeschreven.
De Unicef-kinderloop, die voorafgaand aan de Cascaderun wordt gehouden, telt dit jaar ook minder deelnemers. Normaal lag dat aantal op zo’n 1500 kinderen, nu zijn dat er rond de 1000. Ook hier is sprake van een landelijke tendens. ,,Op alle Unicef-lopen in het land zijn minder deelnemers’’, weet Brinkhof.
‘Broodlopers’
De organisatie van de Cascaderun in Hoogeveen wil dit jaar zo min mogelijk startbewijzen geven aan zogeheten ‘broodlopers’. Dat zijn atleten die her en der wedstrijden uitkiezen vanwege het prijzengeld.
,,Dit jaar lopen er naar verwachting geen Kenianen op kop’’, zegt voorzitter Michael Brinkhof. ,,De kans is daarmee vergroot dat we zondag 12 juni een lokale of regionale winnaar krijgen. Dat zou ook wel leuk zijn.’’
Volgens de voorzitter is het een bewuste keuze geweest van de organisatie. ,,We hebben ons afgevraagd wat de meerwaarde van deze lopers is voor het evenement. In Hoogeveen zijn ook fantastische atleten, bijvoorbeeld van atletiekclub HAC’63.’’
‘Wat normaal was, is dat nu niet meer’
Wie denkt dat de veertiende editie van de Cascaderun in organisatorisch opzicht een kopie is van de laatste run in 2019, vergist zich. Voorzitter Brinkhof ziet een gemene deler, een rode draad: ,,Alles en iedereen moet weer opstarten. Wat normaal was, is dat nu niet meer. Alle bedrijven die betrokken zijn bij evenementen hebben minder medewerkers. Niets is meer vanzelfsprekend. We hebben al vaak moeten schakelen, aanpassen en naar alternatieven moeten grijpen.’’
Er zat vooral veel energie in het krijgen van de vereiste gemeentelijke vergunningen en professionele ondersteuning. Brinkhof: ,,Neem de politie. Die heeft onvoldoende personeel beschikbaar. Dus moesten we ook particuliere beveiligingsorganisaties in de arm nemen.’’
Hetzelfde verhaal bij Rode Kruis, EHBO en verkeersregelaars. ,,Die organisaties zijn flink ingeteerd op personeel. Uiteindelijk is het allemaal gelukt, mede dankzij het meedenken van de gemeente Hoogeveen. Maar voor ons als bestuur was het een ontdekkingstocht.’’
Scheepvaart
Bij het verschuiven van de Cascaderun van april naar juni liep de organisatie ook tegen zaken aan waar vooraf geen rekening mee was gehouden. Neem de scheepvaart in de Hoogeveense Vaart. In april is er amper pleziervaart, maar in juni is dat een ander verhaal. En alle lopers passeren in de wijk Erflanden wel een of twee bruggen.
Brinkhof schiet in de lach. ,,Tja, in juni worden de bruggen weer bediend en dat is niet handig als er ook duizenden hardlopers overheen komen. Dus moesten we met de provincie om tafel om afspraken te maken over het tijdelijk buiten werking stellen van de twee bruggen.’’
Tot slot. Waar kijkt Michael Brinkhof het meest naar uit? Brede grijns: ,,Zondagavond 12 juni 22.30 uur. Dan hebben we hopelijk weer een mooie, gezellige en sportieve Cascaderun achter de rug.’’
Vakanties en examens
En een vijftiende editie in juni? ,,Nee’’, klinkt het beslist. ,,We willen absoluut weer terug naar april. Juni is geen makkelijke maand om mensen te krijgen: vrijwilligers, maar ook lopers. De vakanties beginnen en veel van onze vrijwilligers komen van scholen. Jongens en meisjes die in examenklassen zitten. Juni is voor ons te laat.’’
